Stations d'épuration (STEP)
Pour assurer l'évacuation et le traitement de ses eaux, le canton du Valais dispose de 62 stations d'épuration (STEP) communales, industrielles ou mixtes d'une capacité supérieure à 200 EH (équivalents-habitants).
Le contrôle du bon fonctionnement des STEP est assuré :
- d'une part, sous la forme d'une aide à l’exécution cantonale: "Exploitation et contrôle des stations d’épuration communales (STEP)",
- d'autre part, par des contrôles ponctuels effectués par le SEN.
L'ensemble de ces contrôles permet d'établir un bilan annuel de l'épuration des eaux (voir documents).
Carte du traitement des eaux
Les STEP valaisannes de plus de 200 EH sont localisées sur la carte des stations d'épuration ci-dessous. La version plein écran est disponible sur le géoportail cantonal.
Traitement des micropolluants dans les STEP
Les micropolluants sont des substances de synthèse pouvant avoir des effets néfastes sur l’homme ou sur l’environnement à de très faibles concentrations. La lutte contre les rejets de micropolluants est une priorité tant au niveau fédéral que cantonal.
L’entrée en vigueur de l’amendement de la loi sur la protection des eaux (LEaux) instaure dès le 1er janvier 2016 un financement national pour l’équipement d’une centaine de STEP avec une étape de traitement supplémentaire pour éliminer les micropolluants. C'est aussi au 1er janvier 2016 que la modification de l’ordonnance fédérale sur la protection des eaux (OEaux), qui fixe les modalités pratiques d’application de ces nouvelles dispositions, est entrée en vigueur.
L’OFEV a publié un dossier sur ce thème sur son site Internet, ainsi qu’une aide à l'exécution concernant le financement des mesures pour l’élimination des composés traces organiques.
La plateforme de la VSA rassemble les informations concernant les techniques de traitement des micropolluants.
Stratégie cantonale
Afin de réduire les concentrations de pesticides et de médicaments présents dans nos eaux, le canton et l'industrie chimique valaisanne ont adopté en juin 2008, une ligne directrice visant à réduire drastiquement le rejet de ces substances lors de leur fabrication ou de leur conditionnement par l'industrie valaisanne.
Environ 60 % des micropolluants présents dans les eaux proviennent des STEP ainsi que de l'industrie et de l'artisanat. 40 % sont issus de l'agriculture. Pour aborder cette problématique de manière globale, il est nécessaire que d’autres STEP soient adaptées dans un avenir proche. Ainsi, la motion N° 20.4262 « Mesures visant à éliminer les micropolluants applicables à toutes les stations d'épuration des eaux usées. » a été adoptée et le Conseil fédéral est chargé de modifier les bases légales, afin que d’autres STEP prennent des mesures visant à éliminer les micropolluants.
Différentes études sont en cours au niveau fédéral, auxquelles le canton du Valais participe. Celles-ci permettront de déterminer le financement de la mise en œuvre de ces mesures supplémentaires dans les STEP, le délai de perception de la taxe, les modifications des prescriptions concernant le déversement des eaux usées dans les eaux figurant à l’Annexe 3.1 de l’OEaux (Annexe 3.1 ch. 2 n° 8), etc.
Les cantons sont tenus de soumettre à la Confédération, dans un délai d'un an à compter de l'entrée en vigueur des prescriptions légales ad hoc, une planification relative à l'optimisation de l'équipement de toutes les STEP, laquelle comprendra des mesures visant à éliminer les micropolluants.
Traitement de l'azote dans les STEP
Au niveau Suisse, avec le rendement actuel des STEP, des quantités massives d'azote sont déversées dans les eaux et, indirectement, dans les eaux souterraines. D'après les projections des offices fédéraux (OFEV et Office fédéral de l’agriculture), les STEP relâchent des quantités considérables de composés azotés dans les eaux de surface et c’est pourquoi la motion N° 20.4261 « Réduction des apports d'azote provenant des stations d'épuration des eaux usées. » a été adoptée en 2021.
Dans le futur, les STEP valaisannes seront amenées à s’équiper (nitrification et dénitrification) pour réduire l’azote déversé dans les eaux. Pour déterminer quelles STEP seront impactées avec quel procédé, différentes études au niveau suisse sont en cours. Elles permettront également d'évaluer les mesures et coûts.